Die Temperatur liegt bei etwa -18° C, im Osten färbt sich der Himmel in leuchtenden Orange-, Gelb- und Rosatönen und der Schnee eignet sich ideal zum Skifahren für das Skiteam der University of Colorado im Eldora Mountain Resort. Es ist 6:45 Uhr und diese Gruppe von College-Studenten ist schon mehr als zwei Stunden auf den Beinen, bevor man den Großteil ihrer Kommilitonen aus ihren Häusern unten an der Canyonstraße in Boulder, Colorado, kommen sieht. Ein Gesicht scheint an diesem frostigen Morgen besonders konzentriert zu sein, und das ist das des Spyder-College-Athleten Bobby Ryan zwischen zwei Trainingsläufen, während sich das CU-Skiteam auf sein nächstes Rennen der NCAA-Skisaison vorbereitet. Es ist offensichtlich, dass sich das Leben von NCAA-Skirennfahrern deutlich von dem eines durchschnittlichen College-Studenten unterscheidet. Wir haben uns vor Kurzem mit Bobby getroffen, um einen Blick auf den Saisonverlauf bis zur Halbzeit für den gebürtigen New Yorker zu werfen und mehr über die psychologischen Kniffe zu erfahren, die zum Rennerfolg führen und sich als ebenso schwierig erweisen, wie auf einer vereisten Skipiste schneller als der Rest eines Elitefeldes die Kurven zu fahren.
Die Saison begann auf dem Trainingsgelände des US-Skiteams in Copper Mountain, Colorado, mit einem NorAm-Rennen, bevor es weiter nach Panorama, British Columbia, ging, wo an der CU gerade die Abschlussprüfungen des ersten Semesters anstanden. „Wir standen früh auf, um die Strecke zu inspizieren, dann fuhren wir Rennen, und nachmittags und abends waren wir im Hotel, um für die Abschlussprüfungen zu lernen oder sie abzulegen“, erzählt Bobby. Nachdem er in Copper durch ein Tor gestiegen und abseits der Strecke Ski gefahren war, sammelte Bobby in Panorama seine ersten NorAm-Punkte, bevor es schnell zu einer Winter Classic-Serie in Steamboat, Colorado, weiterging, nach einer kurzen Ferienpause und anschließend direkt zu den ersten beiden offiziellen NCAA-Rennen in Park City, Utah, und Bozeman, Montana. Wenn das so klingt, als wäre das Team den ganzen Winter unterwegs gewesen, dann liegt das hauptsächlich daran, dass es das auch war, während es die ganze Zeit über den Anforderungen der Schule gerecht werden musste.
Jetzt, da vor dem Rest der NCAA-Saison, den Regionalmeisterschaften und der Landesmeisterschaft eine kleine Pause ansteht, hat Bobby überlegt, was er ändern kann, um das, was er als „mein bestes Skifahren“ im kühlen Training in Eldora bezeichnet, in Rennen umzusetzen. Die Antwort scheint nicht in einer Anpassung seiner Skitechnik zu liegen, sondern eher in seiner mentalen Einstellung vor den Rennen. „Jeder weiß genau, was er tun muss … manche Menschen sind bei Rennen einfach mental besser als andere. Und das ist etwas, was ich mir bis vor Kurzem nicht wirklich eingestehen wollte“, erzählt Bobby, der keine Angst vor Verletzlichkeit hat. „Wie ich das besser machen kann, ist etwas, womit ich in dieser kurzen Auszeit gerungen habe“, sagt Bobby. Insbesondere das Erreichen eines „Flow-Zustands“, in dem Sportler oft ihre besten Skileistungen erbringen, ist ein Aspekt, den er derzeit erforscht.
Auf die Frage, wie ihn das Überqueren eines Starttors dazu verleiten könnte, vorsichtiger zu fahren, um Punkte zu erzielen, lautet die Antwort: nein. Obwohl er dieses Jahr bei einigen Rennen außerhalb der Strecke gefahren ist, ist Bobby mehr daran interessiert, bei jedem Rennen weiterhin Risiken einzugehen, um zu gewinnen, als „irgendeine Geschwindigkeit auf dem Berg zu lassen“. So hat Bobby in den letzten Wochen begonnen, sich mit der Psychologie des Skirennsports zu beschäftigen und überlegt, welche Strategien ihm zum Erfolg verhelfen könnten. Er hat die Bereitschaft entwickelt, an der Spitze des Starttors neue Dinge auszuprobieren, um sich den Erfolg besser zu sichern. Wir waren überrascht, seine Antwort auf diese immer wiederkehrende Frage zu hören, zumindest im Moment. „Ich denke, für mich ist das Wichtigste, mich auf Dankbarkeit zu konzentrieren – wie viel Spaß ich habe, wie verrückt mein Leben ist, dass ich in all diese Skigebiete auf der ganzen Welt fahren kann, mit meinen Teamkollegen Ski fahren kann, die meine besten Freunde werden, und einige der selbst auferlegten Erwartungen loszulassen“, sagt Bobby. Wir sind beeindruckt von diesen weisen Worten, die über das Alter eines typischen College-Studenten hinausgehen. „Sobald ich begann, über [die psychische Seite der Dinge] zu sprechen und mich zu öffnen, und dann in der Lage war, offen mit anderen über ihren Ansatz zu sprechen, machte das einen riesigen Unterschied“, fährt er fort, „und bis vor Kurzem wollte ich nicht wahrhaben, dass die psychische Seite der Dinge mich zurückhalten könnte.“
Bobby folgt als Student, Sportler und Skisportler dem Beispiel solcher Profigrößen. Wir wetten, dass sich dieser überraschend reife Erfolgsansatz eines College-Studenten für Bobby auszahlen wird, wenn in den kommenden Wochen der Höhepunkt der Skisaison näher rückt. Bleiben Sie dran, um zu sehen, wie es für ihn läuft und wie sich das erfolgreichste College-Skiprogramm in der Geschichte der NCAA später in diesem Winter schlägt.
