Alex ging mit einem Höhenflug in die Olympischen Spiele und hatte wohl eine seiner besten Saisons überhaupt. Er begann die Saison mit Silber beim Steamboat 2021 Visa Big Air, dann Gold beim Dew Tour Streetstyle und Silber beim Dew Tour Slopestyle, Gold beim US Grand Prix in Mammoth Mountain und beendete sie mit Gold beim X Games Big Air und Bronze beim X Games Slopestyle. Alex wurde außerdem zum NEWSCHOOLERS-Skifahrer des Jahres gewählt.
Alex ging mit einer etwas anderen Einstellung in diese Olympischen Spiele als 2018. Er wollte es ruhiger und konzentrierter angehen und erzählte uns: „Ich habe mir einfach gesagt, dass ich viel mehr Spaß haben und meine Zeit dort einfach genießen soll. Letztendlich geht es nur ums Skifahren.“ Diese Einstellung zahlte sich aus, denn Alex hatte wohl einen der besten Slopestyle-Läufe seiner Karriere und holte sich Gold in einem sehr kompetitiven Feld. „Es ist definitiv der beste Slopestyle-Lauf, den ich je gemacht habe. Und dass er zufällig bei den Olympischen Spielen war, ist echt cool.“ Alex liebte den Slopestyle-Kurs und wie einzigartig und kreativ er war, und er brachte seine eigene Kreativität mit, um Tricks zu zeigen, die für den Wettbewerb völlig neu waren. „Es ist auf jeden Fall cool, eine olympische Medaille für etwas zu haben, auf das ich wirklich stolz bin. Ich bin genau aus dem Grund Ski gefahren, aus dem ich es immer tue.“ Als wir ihn fragten, was dieser Grund sei, sagte er: „Ich bleibe mir selbst treu und habe Spaß beim Skifahren. Sei kreativ.“
Alex hat es wirklich genossen, die gesamte Olympia-Erfahrung aufsaugen zu können, besonders in diesem Jahr. „Ich finde, die Olympischen Spiele waren echt geil, weil wir so viele verschiedene Athleten aus unterschiedlichen Sportarten sehen konnten. Besonders im Beijing Village, wo wir mit vielen Eissportlern rumhingen. Außerdem herrscht dort jede Menge Nationalstolz, was geil ist. Im Vergleich zu 2018 war es wirklich erfrischend. Ich finde, die Leute, mit denen ich viel Zeit verbrachte, waren echt geil und ich habe das Ganze insgesamt einfach mehr mitgenommen.“ Alex und der Rest des Freeski-Teams, die alle enge Freunde sind, konnten sich viele Events ansehen und haben vielleicht sogar eine neue Sportart entdeckt, die sie ausprobieren können – Shorttrack! „Am liebsten habe ich mir definitiv Shorttrack angesehen, weil es jede Menge Gemetzel und Stürze gab. Außerdem ist es ein echter Nervenkitzel.“ Aber eine Sache, die Alex nie vergessen wird, ist, wie er oben auf dem Podium stand und die Nationalhymne hörte.
Diese Einstellung muss funktioniert haben, denn Jaelin kam mit einer Silbermedaille im Buckelpistenfahren der Damen nach Hause. Sie erzählte von dem Moment, als ihr klar wurde, dass sie eine Medaille gewinnen würde: „Das war eines der coolsten Gefühle, die ich je erlebt habe. [Meine Teamkolleginnen] liefen sofort zu mir und umarmten mich, und das war ein ganz besonderer Moment. Später bei der Medaillenzeremonie wurde mir dann wirklich bewusst, was ich erreicht hatte und was das bedeutete – es begann mich wirklich zu treffen.“ Als wir sie fragten, wie sich das anfühlt, sagte sie: „Ich meine, das wird jetzt extrem kitschig klingen und ich weiß nicht wirklich, wie ich es sagen soll, aber die Medaillen sind schwer und man spürt ihr Gewicht. Und es ist so eine große Sache für unseren Sport und ich weiß, dass dies einen enormen Einfluss auf Kinder und Mädchen haben wird, die in diesem Sport aufwachsen.“ Jaelin erwähnte auch die Medientour und wie das Treffen mit ihrer Mutter das „Sahnehäubchen“ einer unglaublich besonderen Erfahrung war.
River war von seiner Zeit in Peking und seiner ersten Teilnahme an den Olympischen Spielen begeistert. „Ich war beeindruckt. Die Bedingungen waren unglaublich, der Hügel war fantastisch. Wir waren wirklich gut aufgestellt, es war also fantastisch.“ Während River sich darauf konzentrierte, bei den Olympischen Spielen sein Bestes zu geben, war die Atmosphäre im Athletendorf etwas, das ihm wirklich auffiel. „Am meisten werde ich mich an die Erfahrungen mit all den anderen olympischen Athleten aus all den verschiedenen Sportarten erinnern. Es herrschte eine wirklich coole Energie im Dorf, all die anderen Eliteathleten zu treffen, die in dem, was sie tun, die Besten der Besten sind, und sie in diesem Kontext zu sehen, war cool.“
River ging die Spiele anders an als bei früheren Wettbewerben, um seine Platzierung in der Gesamtwertung zu verbessern. Er versuchte, etwas rückwärts zu arbeiten und sich weniger auf Ergebnisse zu konzentrieren, sondern mehr auf den Weg, der beste GS-Teilnehmer zu werden, der er sein konnte. In unserem Interview erzählte er uns: „Letztes Jahr und dann besonders im vergangenen Sommer und zu Beginn der Saison habe ich versucht, diese Erwartungen aus meinem Kopf zu verbannen und mich nur auf die Arbeit, die Vorbereitung und die alltäglichen Dinge zu konzentrieren. Mir wurde klar, dass die Ergebnisse am Ende kommen werden, wenn ich all das richtig mache und stolz darauf bin.“
Am Ende belegte River im Riesenslalom der Herren den vierten Platz, was für den Olympia-Debütanten eine enorme Leistung war. „Als ich zu den Olympischen Spielen kam, hatte ich eine gute Ausgangsposition, weil ich nicht allzu große Erwartungen hatte. Es gab keine Leute, die von mir erwarteten, dass ich eine Medaille gewinne oder mit den Besten mithalten würde, also versuchte ich, mit der Mentalität eines Außenseiters anzutreten, und das ist meine Chance, den Leuten das Gegenteil zu beweisen.“ Während die olympische Erfahrung für River im Hinblick auf seine Interaktionen mit anderen Athleten wirklich bemerkenswert war, sagt er, dass sein vierter Platz eine große Motivation für die nächsten Spiele ist. „Ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass der vierte Platz, nur dass ich es nicht aufs Podium geschafft habe, nicht für immer in meinem Gedächtnis bleiben wird, wissen Sie? Ich habe mir die Medaillenzeremonie für den Riesenslalom angesehen und dieses Bild wird für immer in meinem Kopf bleiben. Ich denke, das ist letztendlich Material für die Pinnwand, das ich im Sommer im Fitnessstudio verwenden werde, wenn ich keine zusätzliche Wiederholung machen möchte … dass ich nicht genug geschafft habe, wird mich für immer antreiben.“
