COMMENT UN ENFANT GREC A TRANSFORMÉ SES ÉCHECS EN RETOURS SUR LE CHEMIN DE SES RÊVES OLYMPIQUES

COMMENT UN ENFANT GREC A TRANSFORMÉ DES REVERS EN RETOURS SUR LE CHEMIN DES RÊVES OLYMPIQUES

Paroles d'AJ Ginnis // Images de l'US Ski Team fournies par Max Hall // 7 octobre 2025

Paroles d'AJ Ginnis // Images de l'équipe américaine de ski fournies par Max Hall // 7 octobre 2025

D'une ville grecque au bord de la mer aux pentes glacées de la plus grande scène du monde, le chemin d'AJ vers les Jeux olympiques a été tout sauf rectiligne. Ce qui a commencé par des week-ends de ski avec Le rêve de sa famille s'est transformé en une quête de vitesse, de résilience et d'appartenance qui a duré toute sa vie. Voici l'histoire du "Grec" qui est passé de la chasse aux virages sur le mont Parnassos à la transmission du flambeau de son pays lors de la saison olympique.

D'une ville grecque au bord de la mer aux pentes glacées de la plus grande scène du monde, le chemin d'AJ vers les Jeux olympiques a été tout sauf rectiligne. Ce qui a commencé par des week-ends de ski avec sa famille s'est transformé en une quête de vitesse, de résilience et d'appartenance tout au long de sa vie. Voici l'histoire du "Grec" qui est passé de la chasse aux virages sur le mont Parnassos à la transmission du flambeau de son pays lors de la saison olympique.

Je ne pense pas que j'étais destinée à devenir skieuse, mais nous y voilà.

Je suis né à Vouliagmeni, une petite ville côtière au sud d'Athènes. Ma mère est dentiste et mon père tenait une école de ski et un magasin à Arachova, un village de montagne près du mont Parnassos, juste à côté du site antique de Delphes où l'oracle prononçait autrefois ses prophéties. Mon frère a fini par suivre les traces de ma mère et est devenu dentiste à son tour, mais notre famille a toujours privilégié l'équilibre : le travail et le sport - et le ski s'intégrait parfaitement dans ce mélange.

Nous passions nos week-ends à nous rendre à la montagne, à skier en famille et à passer la nuit dans une petite cabane avec une cheminée crépitante. Pour nous, le ski n'était pas seulement un sport, il faisait partie du rythme familial.

Enfant, j'ai pratiqué tous les sports possibles et imaginables. Mais à l'âge de 13 ans, le ski est devenu celui auquel je n'arrêtais pas de penser. Mon père et moi avons commencé à passer l'hiver en Autriche, et c'est là que tout a commencé. Au début, je n'étais pas doué. Les gens du coin m'appelaient "Der Grieche", ce qui signifie "le Grec", et à l'époque, se faire battre par "le Grec" n'était pas génial. Ce surnom est resté, mais il m'a aussi motivé. J'aimais relever le défi de m'améliorer, de trouver des lignes plus rapides et de me prouver que j'étais à ma place.

Je ne pense pas que j'étais destiné à devenir skieur, mais nous y voilà.

Je suis née à Vouliagmeni, une petite ville côtière au sud d'Athènes. Ma mère est dentiste et mon père tenait une école de ski et un magasin à Arachova, un village de montagne près du mont Parnassos, juste à côté du site antique de Delphes où l'oracle prononçait autrefois ses prophéties. Mon frère a fini par suivre les traces de ma mère et est devenu dentiste à son tour, mais notre famille a toujours privilégié l'équilibre : le travail et le sport - et le ski s'intégrait parfaitement dans ce mélange.

Nous passions nos week-ends à Nous nous rendions en voiture à la montagne, nous faisions du ski en famille et nous passions nos nuits dans une petite cabane avec un feu de cheminée crépitant. Pour nous, le ski n'était pas seulement un sport, il faisait partie du rythme familial.

Enfant, j'ai pratiqué tous les sports possibles et imaginables. Mais à l'âge de 13 ans, le ski est devenu celui auquel je n'arrêtais pas de penser. Mon père et moi avons commencé à passer l'hiver en Autriche, et c'est là que tout a commencé. Au début, je n'étais pas doué. Les gens du coin m'appelaient "Der Grieche", ce qui signifie "le Grec", et à l'époque, se faire battre par "le Grec" n'était pas génial. Ce surnom est resté, mais il m'a aussi motivé. J'aimais relever le défi de m'améliorer, de trouver des lignes plus rapides et de me prouver que j'étais à ma place.

D'année en année, le déclic s'est produit. Mes parents se sont rendu compte que je pouvais avoir un avenir dans le ski, alors nous avons fait un autre saut et nous avons déménagé, cette fois aux États-Unis. J'ai fréquenté la Green Mountain Valley School dans le Vermont et, à 17 ans, j'ai obtenu une place dans l'équipe américaine de ski alpin. Ski Team et a été accepté à Dartmouth College. C'était surréaliste. Venant de Grèce, faire partie de l'équipe nationale américaine n'était pas quelque chose que j'aurais cru possible.

Mais le sport a le don de vous mettre à l'épreuve. J'ai connu plus que ma part d'échecs, depuis le suicide de mon père jusqu'à sept opérations du genou. Il n'y a pas de recette pour cela. Ce que j'ai appris à travers tout cela, c'est que la vie n'est pas juste, mais que vous vous devez de tirer le meilleur parti de chaque situation.

Après huit années passées au sein de l'équipe américaine de ski, j'ai été licencié à l'âge de 24 ans. À l'époque, j'ai eu l'impression que c'était la fin. Avec le recul, c'est la meilleure chose qui me soit arrivée. En 2020, avec le soutien d'amis proches et de sponsors, j'ai décidé de représenter la Grèce, le pays où tout a commencé. Nous n'étions qu'une petite équipe, trois amis et un rêve, mais nous pensions pouvoir rivaliser avec les meilleurs.

D'année en année, les choses ont commencé à se mettre en place. Mes parents ont réalisé que je pouvais avoir un avenir dans le ski, alors nous avons fait un autre saut et nous avons déménagé, cette fois aux États-Unis. J'ai fréquenté la Green Mountain Valley School dans le Vermont et, à 17 ans, j'ai obtenu une place dans l'équipe américaine de ski et j'ai été acceptée au Dartmouth College. C'était surréaliste. Originaire de Grèce, je n'aurais jamais cru possible de faire partie de l'équipe nationale américaine.

Mais le sport vous met à l'épreuve. J'ai connu plus que ma part d'échecs, depuis le suicide de mon père jusqu'à sept opérations du genou. Il n'y a pas de recette pour cela. Ce que j'ai appris à travers tout cela, c'est que la vie n'est pas juste, mais que vous vous devez de tirer le meilleur parti de chaque situation.

Après huit années passées au sein de l'équipe américaine de ski, j'ai été licencié à l'âge de 24 ans. À l'époque, j'ai eu l'impression que c'était la fin. Avec le recul, c'est la meilleure chose qui me soit arrivée. En 2020, avec le soutien d'amis proches et de sponsors, j'ai décidé de représenter la Grèce, le pays où tout a commencé. Nous n'étions qu'une petite équipe, trois amis et un rêve, mais nous pensions pouvoir rivaliser avec les meilleurs.

Cette première année, nous avons surpris tout le monde, en réalisant des temps rapides et en terminant 11e de la Coupe du monde de slalom de Flachau. Lors de ma deuxième saison, qui s'est avérée être l'année olympique, je me suis déchiré le ligament croisé antérieur au mois d'août. Cela m'a brisé le cœur, mais j'ai terminé mes études à Dartmouth et je suis revenue plus forte.

Puis vint 2023, l'année où tout a changé. À Chamonix, la ville natale de mon entraîneur, j'ai terminé deuxième du slalom de la Coupe du monde, ce qui a permis à la Grèce de monter pour la première fois sur le podium de la Coupe du monde. Deux semaines plus tard, j'ai remporté une médaille d'argent aux Championnats du monde. Une semaine plus tard, j'ai failli remporter la victoire à Palisades Tahoe, dans le jardin de l'équipe américaine. Je voulais absolument gagner, mais cela m'a rappelé que, parfois, c'est le voyage lui-même qui est la récompense.

La saison dernière a été marquée par un autre défi. Alors que je faisais du front-squat à la salle de sport, un éperon osseux s'est cassé dans mon genou. Les médecins ont décidé d'enlever tout l'excès d'os qui s'était accumulé au fil des ans à la suite d'interventions chirurgicales antérieures. Ce n'était pas vraiment la nouvelle que je souhaitais, mais je l'ai acceptée, je me suis concentré sur la rééducation et je me suis fixé des objectifs pour la suite.

Cette première année, nous avons surpris tout le monde, en réalisant des sprints rapides et en terminant 11e de la Coupe du monde de slalom de Flachau. Lors de ma deuxième saison, qui s'est avérée être l'année olympique, je me suis déchiré le ligament croisé antérieur en août. Cela m'a brisé le cœur, mais j'ai terminé mes études à Dartmouth et je suis revenue plus forte.

Puis vint 2023, l'année où tout a changé. À Chamonix, la ville natale de mon entraîneur, j'ai terminé deuxième du slalom de la Coupe du monde, ce qui a permis à la Grèce de monter pour la première fois sur le podium de la Coupe du monde. Deux semaines plus tard, j'ai remporté une médaille d'argent aux Championnats du monde. Une semaine plus tard, j'ai failli remporter la victoire à Palisades Tahoe, dans le jardin de l'équipe américaine. Je voulais absolument gagner, mais cela m'a rappelé que, parfois, c'est le voyage lui-même qui est la récompense.

La saison dernière a été marquée par un autre défi. Alors que je faisais du front-squat à la salle de sport, un éperon osseux s'est cassé dans mon genou. Les médecins ont décidé d'enlever tous les l'excès d'os qui s'était accumulé au fil des ans à la suite d'opérations antérieures. Ce n'était pas vraiment la nouvelle que je souhaitais, mais je l'ai acceptée, je me suis concentré sur la rééducation et j'ai décidé d'aller de l'avant.

Aujourd'hui, avec une nouvelle configuration sur les skis Van Deer et les yeux fixés sur la prochaine saison olympique, je me sens plus motivée que jamais.

Lorsque j'ai grandi en Grèce, les Jeux olympiques représentaient le rêve ultime. Non seulement pour ce qu'ils représentent aujourd'hui, mais aussi pour ce qu'ils représentaient dans l'Antiquité. Les Jeux étaient une célébration de l'excellence humaine, de l'unité et du respect. Une époque où les cités-États en guerre faisaient une trêve pour que les athlètes puissent concourir sous le même ciel. En concourant aujourd'hui pour la Grèce, j'ai l'impression de perpétuer cet héritage.

Pour couronner le tout, j'aurai l'honneur d'être le premier porteur de flambeau à commencer le relais de la flamme olympique. De "Der Grieche" sur les pentes autrichiennes à la représentation de la Grèce sur la scène mondiale, j'ai vécu une aventure incroyable qui ne fait que commencer.

Maintenant, avec une nouvelle configuration sur les skis Van Deer et mes yeux fixés sur la prochaine saison olympique, je me sens plus motivé que jamais.

Lorsque j'ai grandi en Grèce, les Jeux olympiques représentaient le rêve ultime. Non seulement pour ce qu'ils représentent aujourd'hui, mais aussi pour ce qu'ils représentaient dans l'Antiquité. Les Jeux étaient une célébration de l'excellence humaine, de l'unité et du respect. Une époque où les cités-États en guerre faisaient une trêve pour que les athlètes puissent concourir sous le même ciel. Concourir pour la Grèce aujourd'hui, c'est un peu comme perpétuer cet héritage.

Pour couronner le tout, j'aurai l'honneur d'être le premier porteur de flambeau à commencer le relais de la flamme olympique. De "Der Grieche" sur les pentes autrichiennes à représenter la Grèce sur la scène internationale, c'est une aventure incroyable qui ne fait que commencer.